O processo de desenvolvimento local teve início no fim da década de 1920, quando surgiram as primeiras casas de veraneio, pertencentes a moradores de Blumenau. Balneário Camboriú emancipou-se politicamente em 1964 e desde então, a atividade turística foi incrementada constantemente e teve grande impulso na cidade.
As praias de Estaleiro e Estaleirinho receberam a certificação do Bandeira Azul, que é um programa internacional de certificação ambiental para praias e marinas. O selo internacional é concedido a praias que atenderam a uma lista de critérios ligados a questões ambientais e qualidade da água, indicando que os locais são ecologicamente corretos. No outra ponta da cidade, na Barra Norte, estão localizadas a Praia do Canto, um pequeno paraíso, e a Praia do Buraco. Próximo, também está o Morro do Careca, que atrai os amantes de vôo livre e oferece ainda passeios radicais e uma vista incrível da cidade. Durante todo o ano é possível fazer passeios de barco pela orla e seguir até a praia de Laranjeiras, onde há um trapiche para desembarque. A cidade possui diversas marinas, que abrigam centenas de barcos, iates e jet skis, e ainda diversos empreendimentos do ramo, mostrando a força do turismo náutico em Balneário Camboriú.